Tesouros locais: Michael Donahue

Jun 02, 2023

Normalmente não publicamos histórias sobre nossos próprios escritores. Mas quando um certo colunista de cabelos cacheados faz parte da sua equipe, você abre uma exceção.

por Chris McCoy

7 de agosto de 2023

8:00 DA MANHÃ

fotografia de Jon W. faíscas

Michael Donahue é um tipo sentimental. Ele usa esse estilo de óculos há décadas e guarda armações extras em um cofre. Ele também fez covers de bandas no extinto clube Antenna e tem seu próprio jeito estranho de manter a memória viva.

Há um ditado em Memphis: Não há festa a menos que Michael Donahue apareça. “Ainda entendo isso”, diz Donahue. “As pessoas simplesmente me reconhecem quando eu saio.”

Para ser justo, Donahue é instantaneamente reconhecível por suas camisas brancas de dois bolsos, óculos ovais de aros grossos e cabelos volumosos. Durante décadas, ele cobriu a cena artística, cultural, gastronômica e social de Memphis, começando com o Memphis Press-Scimitar e mais tarde com The Commercial Appeal. Atualmente, suas palavras e fotos podem ser encontradas nas colunas “We Saw You” e “Classic Dining” e outras matérias no Memphis Flyer e Memphis Magazine; ambos são publicados pela Contemporary Media, Inc.

O futuro repórter nasceu e foi criado em Memphis. Sua mãe era enfermeira registrada até deixar a profissão para criar seus três filhos, incluindo o irmão mais velho, Tom, e a irmã mais nova, Kathy. “Meu pai trabalhava para a Paramount Pictures, a distribuidora de filmes”, diz ele, “então ele estava no Film Row”.

Todos os grandes estúdios de cinema tinham escritórios no centro da cidade, aproveitando a localização central da cidade para enviar bobinas de filmes para cinemas de todo o país. “Um por um, todos se mudaram para Nova Orleans”, diz Donahue. “Eles o deixaram ficar até se aposentar aos 70 anos, então a Paramount era a única produtora de cinema que ainda estava aqui quando ele se aposentou.”

fotografia de Jon W. faíscas

Michael Donahue uma vez pensou que poderia se destacar durante o Ultimate Championship Pro Wrestling South em 2018. Ele ainda imagina as possibilidades. Ele vai parar de cobrir festas assim que conseguir aquele grande contrato.

Donahue descobriu seu talento para escrever ainda no ensino fundamental, quando sua descrição do presépio da turma rendeu elogios de sua professora. “No ensino médio, eu queria ser professor”, diz ele. “Fui ao Christian Brothers e tivemos que ler To Kill a Mockingbird. Nosso professor - e não vou dar a ele nenhum crédito por me tornar um escritor - apenas disse, se alguém quiser escrever um conto depois de terminarmos [o livro], eu lhe darei um crédito extra. Gostei da ideia, então escrevi um conto muito parecido com To Kill a Mockingbird.”

Ele continuou a escrever contos e enviou um para a revista Esquire. “Tenho 18 anos, recebi um recibo de rejeição, mas no verso do recibo estava escrito: 'Tempestade de neve' está bem arranjado”, lembra ele. “'Se você tiver mais alguma coisa ou em andamento, dê-nos uma olhada.'”

O distinto estilo Donahue evoluiu ao longo do tempo. Quando trabalhava como sacador no Seessel's, ele viu um cliente usando óculos que o lembravam do ator Ryan O'Neal e perguntou quem era o optometrista do cliente. Ele manteve o mesmo estilo de armação desde então – falaremos mais sobre isso mais tarde. Suas camisas de dois bolsos são personalizadas; ele usa a mesma fivela de cinto desde o ensino médio. Quanto ao cabelo, foi inspirado na infame (nudez no palco!) Produção do musical Hair em Memphis State. “Eu estava no show e Gerome Ragni, um dos escritores, estava na abertura e o cabelo dele era todo cacheado, simplesmente enorme”, lembra ele. “Nunca esquecerei, achei tão legal.”

Depois do CBHS, Donahue matriculou-se na Memphis State University. “Me formei em jornalismo porque queria ser escritor de ficção”, diz ele. “Todos os escritores de que gostei tinham algum diploma ou experiência em jornalismo. Hemingway, Fitzgerald e Dorothy Parker escreveram para revistas, mas ainda escreveram ficção. Lembro-me de ter perguntado a um dos meus professores de jornalismo: 'Se eu continuar no jornalismo, isso vai prejudicar a minha capacidade de escrever ficção?' E ela disse: 'Sim, é verdade.' Mas de qualquer forma, me apaixonei por isso.”