Ken Riley, do Cincinnati Bengals, finalmente descansa no Hall da Fama do Futebol Profissional

May 29, 2023

CANTON, OH – Já se passaram quase 40 anos desde que Ken Riley jogou pelo Cincinnati Bengals. Sua histórica carreira recebeu o maior gesto de respeito quando ele foi consagrado no Hall da Fama do Futebol Profissional em Canton, Ohio, neste fim de semana. Infelizmente, o próprio Riley não conseguiu aproveitar o momento que passou em 2020, mas família, amigos e um contingente de apoiadores do Florida A&M apareceram para testemunhar o momento que Riley ansiava enquanto ele estava vivo.

Barbara Riley, sua viúva, e Ken Riley II, seu filho, se juntariam para cumprir as formalidades no lotado Tom Benson Hall of Fame Stadium. Não demorou muito para a família Riley subir ao palco na cerimônia, sendo apresentada em segundo lugar, atrás do ex-Miami Dolphin Zach Thomas.

Bárbara fez um discurso apaixonado que fez todo o estádio chorar. Ela falou sobre a humildade do marido vindo de uma cidade pequena. Ela então pronunciou as palavras que fizeram todos os corações palpitarem enquanto ela derramava uma lágrima.

“Eu só queria que Ken estivesse aqui para aceitar isso sozinho.”

Um silêncio tomou conta da multidão, depois um estrondoso aplauso. Após a apresentação do vídeo, ela e Ken II foram para a dramática inauguração de seu busto, que residirá para sempre em Cantão.

A semelhança era estranha. Suas costeletas espessas, corte afro e visual sempre sério foram capturadas com perfeição. Chegou então a hora de Ken II entregar a tão esperada homenagem em homenagem a seu pai.

“Quando criança, eu não sabia o que estava assistindo quando ele treinava naqueles longos e quentes dias de verão na Flórida”, disse Riley. “Às vezes, todos nós andávamos de carro enquanto ele corria naquelas antigas estradas rurais. Mas, como homem, entendo que estava vendo a dedicação, o comprometimento e o trabalho árduo necessários para ser grande. Os bons fazem com que pareça fácil. A maioria das pessoas pensa: 'Ah, eles nascem abençoados com talento', o que é verdade. Mas o que eles não veem é o sangue, o suor e as lágrimas que fazem esse talento brilhar.”

Embora muitos estejam familiarizados com a cerimônia de consagração, há literalmente uma semana inteira de atividades que antecedem a consagração. A cerimônia da jaqueta dourada de sexta-feira é um dos eventos mais importantes da semana do Hall da Fama. 106 atuais membros do Hall da Fama estiveram presentes. Foi um Quem é Quem do futebol profissional. Peyton Manning, Warren Sapp, Kellen Winslow, Ray Lewis, Jimmy Johnson, Jerry Jones, Calvin Johnson, Tony Dorsett, Emmitt Smith e Jerome Bettis estavam entre os presentes. O ex-grande B-CU Larry Little também estava presente. Enquanto os jogadores vivos tiveram a oportunidade de serem “revestidos” pela pessoa de sua escolha, jogadores falecidos como Riley e Don Coryell tiveram suas jaquetas apresentadas à família em uma caixa sombria.

A manhã de sábado trouxe ainda mais emoção. O Hall of Fame Parade passou pelo centro de Canton. A caminhada de cinco quilômetros percorreria a cidade com dezenas de milhares de fãs lotando as ruas durante todo o percurso. A VP/AD da Florida A&M, Tiffani-Dawn Sykes, organizou uma homenagem especial a Riley no desfile. Ela alugou um carro alegórico para ex-jogadores participarem do desfile. Ela também tinha os mascotes Venom e Lady Venom. Um contingente adicional de Rattlers juntou-se à diversão enquanto distribuíam moedas comemorativas a Ken Riley. Os grupos foram recebidos calorosamente em todos os blocos do desfile. Sykes também providenciou um conversível para levar o ex-aluno da FAMU e produtor de Hollywood Will Packer e sua esposa Heather para o desfile. Sykes também tentou solicitar ao Marching “100” que uma banda se apresentasse no desfile, mas eles ainda não se apresentaram ao campus. Em vez disso, ela contratou uma banda do ensino médio e os equipou com camisetas de Ken Riley.

Por fim, para completar a homenagem, ela alugou um caminhão de vídeo. O caminhão de 15 pés com duas paredes de LED nas laterais reproduziu os destaques de Riley durante todo o percurso do desfile. Também teve uma homenagem adequada a Riley na traseira. Após a cerimônia, o Cincinnati Bengals organizou uma grande celebração privada para Riley na elite Quarry Club House. O evento foi elegante em todos os momentos e Riley marcou do início ao fim. Até as saboneteiras do banheiro tinham o não de Riley. 13 nele. As portas da frente tinham a camisa de Riley estampada. Então, aí estava. Seu busto oficial estava lá. A única parada que faria antes de sua posição permanente no salão. Estava acessível em uma área de cabine fotográfica. O presidente da FAMU, Dr. Larry Robinson, e sua esposa Sharon, Sykes, o vice-AD Michael Smith e vários outros administradores e equipe de atletismo estiveram presentes. O delicioso cardápio de frutos do mar e destilados acompanhado de um DJ preparou uma comemoração animada.