9.000 pés de profundidade

Jul 14, 2023

Por Universidade de Tóquio30 de agosto de 2023

Bactérias magnetotáticas, conhecidas por se alinharem com o campo magnético da Terra, foram descobertas em fontes hidrotermais profundas, expandindo seus habitats conhecidos e oferecendo novos insights sobre a história da Terra e a busca por vida extraterrestre. A existência destas bactérias em condições extremas levanta a possibilidade de encontrá-las em ambientes semelhantes em outros corpos celestes como Marte. (Conceito do artista)

Bactérias que conseguem se alinhar com o campo magnético da Terra foram encontradas em um novo habitat. Anteriormente avistadas em terra e em águas rasas, foi agora confirmado que estas bactérias magnetotáticas prosperam nas profundezas de uma fonte hidrotermal. Apesar das condições desafiadoras, as bactérias foram capazes de se adaptar e sobreviver num ambiente que não era ideal para as suas necessidades típicas.

Magnetotactic bacteria are of interest not only for the role they play in Earth’s ecosystem but also in the search for extraterrestrial life. Evidence of their existence can remain in rocks for billions of years. Their magnetic inclinations can also provide a record of how magnetic poles have shifted over time. This new discovery brings hope to researchers that the magnetic bacteria might be found in yet more unexpected locations, on Earth and perhaps even on MarsMars is the second smallest planet in our solar system and the fourth planet from the sun. It is a dusty, cold, desert world with a very thin atmosphere. Iron oxide is prevalent in Mars' surface resulting in its reddish color and its nickname "The Red Planet." Mars' name comes from the Roman god of war." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]">Marte ou além.

As bactérias magnetotáticas parecem ter superpoderes. Muito parecido com o personagem Magneto da Marvel Comics, eles podem “sentir” o campo magnético da Terra. Esses minúsculos organismos contêm magnetossomos, cristais de ferro envoltos em uma membrana, que se organizam para se alinhar com o campo magnético da Terra e apontam as bactérias como uma bússola.

Chaminés de sulfeto de metal geralmente se formam em círculos concêntricos com minerais de sulfeto ricos em cobre e ferro no interior e minerais de sulfeto ricos em ferro ou zinco no exterior. A chaminé amostrada tinha 100 centímetros de altura, mas foram encontradas algumas com 18 andares de altura. Crédito: 2012, Yohey Suzuki

Isso faz com que as bactérias viajem na direção das linhas do campo magnético da Terra que levam ao norte ou ao sul, como trens em uma pista magnética. Como parte do seu ciclo de vida, desempenham um papel importante no ciclo biogeoquímico do carbono, nitrogênio, fósforo e outros elementos-chave da natureza. Eles foram bem estudados em terra e em águas rasas, mas raramente em águas profundas, onde coletá-los pode ser um desafio.

Em setembro de 2012, uma equipe que incluía pesquisadores da Universidade de Tóquio embarcou em um cruzeiro científico oceânico até o sul da Fossa Mariana, no oeste do Oceano Pacífico. Usando um veículo subaquático operado remotamente chamado HYPER-DOLPHIN, eles coletaram uma “chaminé” de um campo de ventilação hidrotermal de 2.787 metros (quase 4,5 vezes a altura da Tokyo Skytree ou mais de 6 vezes a altura do Empire State Building em Nova York) debaixo d’água. .

Hydrothermal vents are formed when seawater percolates down underground, eventually becoming superheated — up to 400 degrees CelsiusThe Celsius scale, also known as the centigrade scale, is a temperature scale named after the Swedish astronomer Anders Celsius. In the Celsius scale, 0 °C is the freezing point of water and 100 °C is the boiling point of water at 1 atm pressure." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"> Celsius - pelo magma que faz com que ele volte a ferver. A água em erupção deposita minerais e metais no oceano, que se acumulam para formar chaminés, proporcionando um habitat quente e rico para muitas formas únicas de vida.